(i)Literacia em Saúde: Prevenção de Quedas em Idosos

Com o avançar da vida a partir da idade adulta, vulgo envelhecimento, o corpo vai sofrendo alterações que podem aumentar o risco de quedas. Estima-se que cerca de uma em cada três pessoas com mais de 65 anos cai pelo menos uma vez por ano, acontecendo a maioria destas quedas em casa. Estes acidentes podem traduzir consequências graves para a saúde de idosos, tais como fraturas ósseas, traumatismo cerebral, imobilidade, hospitalização, perda da independência, medo, depressão e morte.¹

As quedas podem também ter consequências para familiares e/ou cuidadores de idosos, sendo na maioria das vezes necessário um reajuste da dinâmica familiar. Poderá, ainda, haver um aumento da sobrecarga emocional, física, sentimentos de culpa e desgaste. ¹

Estes acidentes podem ser evitados com pequenas adaptações no ambiente de casa e também por alterações no estilo de vida dos idosos. O primeiro passo para perceber onde se pode intervir é perceber as possíveis causas para as quedas.

Porque caem os idosos?

Existem vários fatores que podem aumentar a probabilidade de quedas no dia a dia dos idosos. Podem ser devido a alterações físicas do próprio, como por exemplo alteração da visão, da audição, alterações na postura, incontinência urinária e desequilíbrio; por presença de doenças crónicas como hipertensão arterial, diabetes, alcoolismo, doença neurológica, doença músculo-esquelética, perturbação depressiva ou do sono; ou ainda serem causadas por alterações no ambiente doméstico, tais como tapetes soltos, iluminação desadequada, calçado inadequado, casas de banho mal equipadas, desarrumação e desorganização, animais de estimação, escadas sem corrimão, pisos escorregadios, e armários altos. ^2,3

Com algumas adaptações no ambiente e práticas simples, é possível reduzir o risco de queda e proteger a saúde dos nossos idosos.

Como prevenir as quedas e proteger os nossos idosos?

O exercício físico é uma das formas de fortalecer o corpo e melhorar o equilíbrio em idosos. Atividades como caminhadas e alongamentos ajudam a manter os músculos ativos, reforçam a coordenação motora e ajuda a prevenir a perda de massa óssea, que tem impacto no risco de fraturas ósseas. Idealmente os exercícios devem ser supervisionados, especialmente se existir alguma limitação física. Atividades sociais que incentivem os idosos a sair de casa e a se movimentarem têm um papel importante. Além de fortalecer o corpo, a socialização melhora a saúde mental, reduzindo sintomas de ansiedade e depressão que podem afetar a mobilidade.^2,3

É importante usar calçado adequado, optar por um antiderrapante, que seja fechado, confortável e com a zona dos calcanhares reforçada, evitando usar chinelos folgados. As calças ou os roupões devem ter a altura certa para que não tropece neles, inclusive retirar a fita do roupão se esta existir. ^2.3

Se os idosos tiverem desequilíbrio e/ou dificuldade motora devem ser incentivados o uso de auxiliadores de marcha como por exemplo bengala, andarilho ou cadeira de rodas. A bengala e o andarilho devem estar adaptados à altura do idoso, sendo essencial observar as pontas regularmente, verificando se estão presas e trocar quando estiverem gastas. Não deve ser aconselhado o uso de andarilho se o idoso tiver pouca força ou dor. ^2.3

Ter um acompanhamento médico regular nesta faixa etária é essencial, particularmente para rever a lista de medicamentos crónicos e evitar medicamentos que aumentem o risco de quedas. As alterações de visão e audição devem ser avaliadas e quando recomendado usar sempre óculos e aparelho auditivo, uma vez que estes ajudam a melhorar a orientação dos idosos no espaço. ²

Para além de intervir junto dos idosos é essencial fazer alterações no seu domicílio de modo a tornar o ambiente em casa mais confortável e seguro. É importante remover ou fixar tapetes que possam escorregar, garantir iluminação suficiente em todas as divisões, colocar barras de apoio na casa de banho, principalmente na banheira e sanita, colocar corrimão nas escadas e dispor os moveis em sítios que facilitem a circulação sem tropeçar. ^2,3

A presença e o apoio da família ou de cuidadores facilitam a adaptação do idoso às novas rotinas e faz com que se sinta mais seguro. Ajuda também a identificar rapidamente qualquer alerta, como perda de equilíbrio ou dificuldade motora. Os idosos devem ser ensinados pela pessoa cuidadora ou por um profissional de saúde como realizar mudanças de posição. Estas mudanças devem ser feitas com movimentos lentos, o idoso deve sentar-se para vestir e calçar, evitar inclinar-se para a frente para apanhar objetos do chão e evitar subir bancos colocando o que precisa em prateleiras baixas. ^2,3

Em suma, prevenir quedas é investir na qualidade de vida dos idosos, evitando que acidentes comprometam a sua autonomia. Simples mudanças e adaptações no dia a dia podem fazer a diferença e proporcionar maior segurança e confiança para viverem bem e com maior independência. O papel de pessoas cuidadoras e familiares é determinante para uma longevidade com qualidade.

Bibliografia

[English version]

Health (illiteracy) – Fall Prevention in Elderly

As people aging, especially after adult life, the body undergoes changes that can increase the risk of falls. It is estimated that about one in three people over 65 years experiences at least one fall each year, most of which occur at home. These accidents can lead to serious health consequences for the elderly, such as bone fractures, brain injury, immobility, hospitalization, loss of independence, fear, depression, and even death.

Falls can also impact family members and/or caregivers, often requiring adjustments to the family dynamics. This might result in increased emotional and physical stress, feelings of guilt, and exhaustion.

However, these accidents can be prevented with small adaptations in the home environment and lifestyle changes for the elderly. The first step in understanding where to act is to identify the possible causes of falls.

Why do the elderly fall?

There are various factors that can increase the chance of falls in an elderly person’s daily life. These may include physical changes in the person, such as impaired vision, hearing loss, posture issues, urinary incontinence, and imbalance. Chronic conditions like high blood pressure, diabetes, alcoholism, neurological diseases, musculoskeletal disorders, depression, or sleep disturbances can also contribute. Environmental factors in the home, such as loose rugs, inadequate lighting, inappropriate footwear, poorly equipped bathrooms, clutter, pets, stairs without handrails, slippery floors, and high cabinets, are also common causes.

With some adaptations to the environment and simple practices, the risk of falls can be reduced, protecting the health of our elderly.

How to Prevent Falls and Protect Our Elderly?

Physical exercise is one way to strengthen the body and improve balance for the elderly. Activities such as walking and stretching help keep muscles active, improve motor coordination, and prevent bone loss, which can impact the risk of fractures. Ideally, exercises should be supervised, especially if there are physical limitations. Social activities that encourage the elderly to leave the house and move around also play an important role. Besides strengthening the body, socialization improves mental health, reducing anxiety and depression symptoms that can affect mobility.

It is essential to use appropriate footwear, opting for non-slip, closed shoes that are comfortable with reinforced heels, avoiding loose slippers. Pants or robes should be the right length to avoid tripping, and any robe ties should be removed.

If the elderly person has balance or motor difficulties, it is advisable to encourage the use of mobility aids such as canes, walkers, or wheelchairs. Canes and walkers should be adjusted to the elderly person’s height, with the tips checked regularly and replaced when worn. Walkers should not be recommended if the person lacks strength or has pain.

Regular medical check-ups are essential for this age group, particularly to review the list of chronic medications and avoid those that increase fall risk. Vision and hearing changes should be assessed, and, when advised, glasses and hearing aids should be used, as these helps improve spatial orientation.

In addition to supporting the elderly, making changes in the home environment is crucial to create a safer and more comfortable space. Remove or secure any rugs that could slip, ensure sufficient lighting in all rooms, install grab bars in the bathroom, particularly in the bathtub and near the toilet, place handrails on stairs, and arrange furniture to allow easy and unobstructed movement.

The presence and support of family members or caregivers help the elderly adapt to new routines and make them feel safer. It also allows for quick identification of any alerts, such as balance loss or motor difficulty. Caregivers or health professionals should teach the elderly how to make position changes slowly, sit while dressing and putting on shoes, avoid leaning forward to pick things up, and avoid using ladders by placing frequently used items on low shelves.

Preventing falls is an investment in the quality of life of the elderly, preventing accidents from compromising their independence. Simple changes and adaptations in daily life can make a difference and provide greater safety and confidence, allowing them to live well and with greater independence. The role of carers and family members is decisive for quality longevity.

Bibliography