Segundo a National Sleep Foundation (Fundação Nacional do Sono), dormir é tão importante quanto a alimentação e a higiene, pois, além de ajudar no desenvolvimento intelectual, é neste período que se restabelecem vários sistemas e se asseguram várias funções essenciais ao crescimento, à regulação hormonal, do sistema imunitário, e ao desenvolvimento do sistema nervoso central e da capacidade cognitiva. É durante o sono que é filtrada toda a informação recebida e promovida a integração das aprendizagens, retendo as memórias mais importantes.
De acordo com a sabedoria popular um “bom sono e boa comida acrescentam à vida” e “deitar cedo e cedo erguer, dá saúde e faz crescer”. Parte significativa dos ditados populares incentivam comportamentos promotores de saúde e reconhecem a importância do sono para o nosso bem-estar. Afinal de contas, é a dormir que passamos cerca de um terço da nossa vida.
O sono é um processo fisiológico natural, imprescindível a um desenvolvimento físico, mental e intelectual saudável. Diz respeito a um período de diminuição do estado de consciência e da atividade física motora, tendo uma função regeneradora e de recuperação.
Dormir é fundamental, mais ainda para as crianças e adolescentes não só porque necessitam de um maior período de sono, mas também porque a aquisição de bons comportamentos de sono na infância promove um padrão de sono adequado na idade adulta. Alguns estudos relacionam o tempo de sono com o desempenho escolar, concluindo que este é afetado negativamente por um período de sono insuficiente. Alguns dos sintomas como comportamento mais inquieto e instável, sonolência, diminuição da capacidade de atenção, de memória e irritabilidade são manifestados por crianças que dormem pouco e que inibem a sua disponibilidade para a aprendizagem.
A construção de um padrão de sono adequado deve ser mais uma das aprendizagens das crianças. Tal depende do estabelecimento de um conjunto de regras de higiene do sono por parte dos pais ou cuidadores. Definir regras e fazê-las cumprir é uma tarefa árdua para qualquer educador. As rotinas associadas ao período de adormecer devem estar bem estabelecidas, tais como, atividades permitidas ao final do dia, de adormecer e condições do quarto. Devem evitar-se atividades vigorosas nas duas horas que antecedem a hora de deitar. O jantar não deve ser pesado ou conter alimentos ou bebidas estimulantes.
As horas de sono têm vindo a diminuir desde o aparecimento da eletricidade, sobretudo após a generalização da televisão, telemóveis ou computadores. Passar demasiado tempo em frente aos ecrãs tem um impacto negativo na saúde das crianças, na sua autoestima e nas aptidões de socialização.
A hora de deitar, mas também a de acordar, deve ser sensivelmente a mesma todos os dias. Não deve variar mais de uma hora aos fins-de-semana.
O quarto da criança deve ter um ambiente sereno e escuro, com uma temperatura amena. Os equipamentos eletrónicos devem ser desligados mais de 30 minutos antes de adormecer e, idealmente, devem ser mantidos fora do ambiente do quarto.
