A dor lombar, ou lombalgia, conhecida em geral como dor no fundo das costas, compreende alguns sinais e sintomas que importa identificar e prevenir. No contexto laboral estes sinais e sintomas podem aparecer mais rapidamente e/ou aumentados. Para um dia-a-dia com qualidade é relevante ter em atenção a postura com que desempenhamos as funções laborais e considerar exercícios que ajudem a evitar situações indesejáveis.
O que é a dor lombar?
A dor lombar é uma doença multifatorial generalizada com um impacto significativo na sociedade, sendo uma das principais causas de incapacidade, particularmente entre as pessoas em idade activa (15-64 anos) 1,2,3 . A perda de tempo útil de trabalho devido à lombalgia tem consequências sociais, económicas e pessoais substanciais. Nos Estados Unidos da América, os trabalhadores da indústria continuam a registar uma elevada incidência de lombalgia e referem-na como a razão mais frequente para os dias de ausência do trabalho. A lombalgia é também a doença músculo-esquelética mais frequente observada pelos médicos dos centros de saúde na Austrália e uma das doenças mais comuns que conduzem a pedidos de indemnização dos trabalhadores. 2
Quais são os sintomas?
A dor lombar é caracterizada por dor, tensão muscular ou rigidez na região lombar das costas 5,6 sem irradiação para as pernas. A dor lombar pode ser dividida em função da duração (aguda, subaguda ou crónica)7 e da origem (específica ou não específica)8.
A dor lombar específica inclui causas vertebrais (p.e., compressão dos nervos) e extrínsecas à coluna vertebral. Em contrapartida, a dor lombar não específica é um grupo heterogéneo de doenças em que não existe uma causa conhecida para a dor. Caracteriza-se por dor lombar não atribuível a uma lesão estrutural, inflamação e doença específica.9,10,11 Alguns investigadores consideram mesmo que a dor lombar sem causa específica atravessa vários domínios, como o biológico, o psicológico e o social 12.
Como preveni-la no contexto de trabalho?
A lombalgia profissional é um problema de saúde grave em todo o mundo, sobretudo entre as pessoas em idade activa. A perda de trabalho devido à lombalgia profissional tem consequências sociais, económicas e pessoais substanciais. Nos Estados Unidos da América, a lombalgia é responsável por cerca de 30% dos custos dos pedidos de indemnização dos trabalhadores 13. A lombalgia profissional é considerada uma das causas mais comuns de incapacidade nos países industrializados e nos países em desenvolvimento. Caracteriza-se por dor ligeira a moderada, com elevada probabilidade de recorrência, e é sobretudo determinada por factores ergonómicos e psicológicos 14.
A lombalgia profissional é considerada, em vários estudos, a principal causa de incapacidade a nível mundial, particularmente entre os profissionais de saúde. Nos enfermeiros, a prevalência de lombalgia profissional é de cerca de 50 a 85% na Europa e de cerca de 86% na China.14 Os cirurgiões também relataram uma maior frequência de lombalgia profissional, em comparação com outras especialidades médicas. 15,16
A Organização Mundial de Saúde, na Classificação Internacional de Deficiências, Incapacidades e Desvantagens, refere que a dor lombar resulta de factores psicológicos, fisiológicos e anatómicos, combinados ou isolados 17. Estão descritos alguns factores de risco para a dor lombar, como a torção, a elevação manual frequente de objectos, a duração da exposição diária, o mecanismo de resposta à dor, o índice de massa corporal, o tabagismo e a actividade física. Nos serviços de saúde, os riscos de desenvolvimento de lombalgia profissional, tanto nos enfermeiros como nos cirurgiões, são as posturas incómodas, o transporte e a reposição de doentes, a falta de dispositivos de apoio à elevação e a permanência prolongada de pé. 18,19
A confirmação do diagnóstico de lombalgia profissional é um desafio, uma vez que se trata de uma queixa de saúde comum na população em geral e, muito provavelmente, alguém terá tido pelo menos um episódio de dor nas costas em qualquer fase da sua vida 20. Os benefícios da utilização de cintos e suportes lombares para a prevenção primária da dor lombar não foram comprovados de forma consistente, embora os trabalhadores tenham relatado alguns benefícios ligeiros. 21,22 Estão a ser desenvolvidas novas tecnologias de rastreio da postura e dos movimentos com dispositivos vestíveis e não invasivos para ajudar as pessoas que trabalham em locais que implicam posturas extenuantes, repetitivas ou prolongadas. Os dados recolhidos por esta tecnologia poderiam prevenir o aparecimento de lombalgia profissional e facilitar o diagnóstico 23.
Relativamente às estratégias de gestão da lombalgia profissional, a utilização de equipamentos de bem-estar, como os elevadores de doentes nos cuidados de saúde, e a implementação de programas de educação para a saúde no trabalho têm demonstrado benefícios e podem levar à redução da dor lombar.
A lombalgia profissional é um problema que não deve ser adiado. Se apresenta sintomas de dor lombar associada, ou não associada, ao trabalho, ou se quiser mais informações sobre este assunto, não hesite em contactar o seu médico de família ou o seu médico do trabalho.
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Health (i)literacy: Low back Pain and Occupational Health
Low back pain, generally known as pain in the lower back, includes some signs and symptoms which it is important to identify and prevent. In the work context, these signs and symptoms may appear more quickly and/or increase. For a quality day-to-day life, it is important to pay attention to the posture with which we carry out our work functions and consider exercises which help to avoid undesirable situations.
What is low back pain?
Low back pain (LBP) is a widespread multifactorial condition with a significant impact on society, being a leading cause of disability, particularly among people of working age (15-64 years-old).1,2,3 Loss of work due to LBP has substantial social, economic, and personal consequences. In the United States, industrial workers continue to experience high incidence of LBP and report it as the most frequent reason for days away from work 4. LBP is also the most common musculoskeletal condition seen by General Practitioners in Australia, and one of the most common conditions leading to workers’ compensation claims.2
What are the symptoms?
LBP is characterized by pain, muscle tension or stiffness in lumbar region of the back (below the costal margin and above the inferior gluteal folds)5,6 without irradiation to the legs. LBP can be divided by duration (acute, sub-acute or chronic)7 and by origin (specific or non-specific)8.
Specific LBP includes vertebral (e.g., spinal nerves’ compression) as well as extra vertebral causes. In contrast, non-specific LBP is a heterogenous group of condition where there is an absence of a known pathoanatomical cause for the pain. It is characterized by LBP not attributable to a structural damage, inflammation, and specific disease.9,10,11 Some authors even considers that nsLBP cross several domains, like biophysical, psychological, and social 12.
How to prevent it in the work context?
Occupational low back pain (OLBP) is a major health problem worldwide, particularly among people of working age. Loss of work due to OLBP has substantial social, economic, and personal consequences. In United States, OBLP accounts for around 30% of workers’ compensation claims costs. 13 OLBP is considered one of the most common causes of disability in industrialized and in developing countries. It is characterized by mild to moderate pain with a high probability of recurrence, and it is mostly determined by ergonomic and psychological factors 14.
OLBP is considered among several studies the leading cause of disability globally, particularly among health care professionals. In nurses, the prevalence of OLBP is about 50 to 85% in Europe and around 86% in China.14 Surgeons also have self-reported greater frequency of OLBP, comparing to other medical specialties. 15,16
The World Health Organization, in the International Classification of Impairments, Disabilities, and Handicaps, reports that low back pain arises from psychological, physiological, and anatomical factors, either combined or alone 17. There are described some risk factors to OLBP like twisting, frequent manual lifting of objects, duration of daily exposure, coping mechanism towards the pain, body mass index, smoking status and physical activity. In healthcare services the risks to develop OLBP both in nurses and in surgeons are awkward postures, carrying and reposition patients, lacking lift assistive devices and prolonged standing. 18,19
The confirmation of the diagnosis of OLBP is challenging because it is a common health complaint in general population and, most likely, someone would experience at least one episode of back pain at any stages of their lives 20. The benefits of using belts and lumbar supports for primary prevention of OLBP, have not presented consistent evidence although some slight benefits reported by workers. 21,22, New technologies for tracking posture and movements with wearable and non-invasive devices are being developed to assist workstations that involve repetitive or prolonged strenuous postures. The data collected by this technology could prevent the appearance of OLBP and facilitate the diagnosis 23.
Regarding the strategies to manage OLBP, the use of welfare equipment like patient lifters in healthcare, and the implementation of occupational health education programs have demonstrated benefits and can lead to reducing low back pain 24.
Occupational back pain is a problem that should not be put off. If you have symptoms of low back pain associated, or not associated, with work, or if you would like more information on this subject, do not hesitate to contact your General Practitioner or Occupational Medical Doctor.
1 Portugal: População residente em idade ativa: total e por grupos etários | Pordata
7 Brain-specific genes contribute to chronic but not to acute back pain | Pain Reports Journal
9 Back pain treatment: a new perspective | Therapeutic Advances in Musculoskeletal Disease Journal
17 Prevalence of low back pain in Port of Santos workers | Revista Brasileira de Medicina do Trabalho
