ARTIGO DE OPINIÃO: (i)Literacia em Saúde: Diabetes Mellitus

A Diabetes Mellitus (DM) continua a ser uma doença muito prevalente em Portugal, assumindo uma tendência crescente nos últimos anos de forma silenciosa.¹

Atualmente, sabe-se que a Diabetes Mellitus aumenta o risco cardiovascular, principalmente quando associado com outras patologias como hipertensão arterial, insuficiência cardíaca, doença arterial coronária (por exemplo, enfartes do coração), acidente vascular cerebral (vulgo AVC), fibrilhação auricular, etc. Para além disso, em estádios mais avançados e com múltiplas comorbilidades não só aumenta o risco de morte por doenças cardiovasculares como por outras causas.^2,3

Dessa forma, o controlo da Diabetes Mellitus torna-se extremamente importante e urgente, principalmente quando sabemos que em Portugal os fatores cardiovasculares têm uma influência importante na mortalidade.

Mas afinal, o que é a Diabetes e como é que se pode “apanhar”?

A Diabetes Mellitus (DM) é uma doença com diversos fatores intervenientes que afeta vários sistemas do organismo, provocando uma deficiência de insulina ou uma resposta inadequada à mesma, resultando em níveis persistentemente elevados de açúcar no sangue, conhecido como hiperglicemia. Há 2 grandes grupos da Diabetes Mellitus: a tipo 1 e a tipo 2.^4,5

A DM tipo 1 é causada por uma reação imunológica do organismo que reage e elimina as células pancreáticas que produzem insulina, havendo uma produção inexistente ou quase residual. Na DM tipo 2, apesar do pâncreas produzir insulina o organismo vai aumentando a resistência à mesma, levando a que a insulina produzida pelo pâncreas não seja suficiente para os níveis de glicose da pessoa.⁵

As causas da doença de DM são vastas, mas cada vez mais se percebe o papel central que pode ter a componente da Nutrição e Atividade Física, não só no controlo da doença como também na prevenção. A Diabetes pertence ao grupo classificado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) das doenças não-transmissíveis, pelo que a sua prevenção incide sobre a mudança e a melhoria dos hábitos de cada um.^2,3,6

Assim, à luz do conhecimento, atualmente sabe-se que indivíduos com melhor alimentação e com maior prática de atividade física possuem uma probabilidade menor de vir a ter Diabetes Mellitus.

Tenho Diabetes, quais são os riscos que corro?

Pessoas com Diabetes Mellitus apresentam uma maior incidência de todas as causas de demência, Doença de Alzheimer e doença cerebrovascular levando a uma perda na função cognitiva. A DM na população adulta é responsável pela morte prematura, perda de anos de vida saudável e anos potenciais de vida, perda funcional, perda de massa muscular e aumento de doenças associadas ao síndrome geriátrico, nomeadamente imobilidade, défice cognitivo, incontinência urinária, entre outros.^2,3

A Diabetes Mellitus aumenta o dano nos vasos periféricos o que leva a que o sangue não chegue de forma tão eficiente às extremidades do corpo levando à disfunção sexual e aumento de feridas/úlceras nos pés que podem conduzir a uma amputação. ^2,3

A nível da visão pode surgir a Retinopatia Diabética, doença que afeta a retina, que é estrutura do olho responsável pela sensibilidade à luz.

A DM pode conduzir ao agravamento da função renal conduzindo mesmo à Doença Renal Crónica. ^2,3

Fui diagnosticado com Diabetes Mellitus, que cuidados devo ter e o que devo alterar na minha vida?

Em relação à questão da nutrição, a pessoa com Diabetes Mellitus deve ter em atenção a sua dieta para um melhor controlo de peso e de percentagem de massa gorda. Dessa forma, é sugerido à pessoa com diabetes que tenha uma alimentação baseada na Dieta Mediterrânica e na dieta DASH, preconizando a redução de ingestão de gorduras (sobretudo as saturadas) e de sal, aumentando o consumo de ómega-3, fibras e produtos de origem vegetal. Para além disso deve ser evitado refrigerantes e bebidas açucaradas, álcool e tabaco. Pessoas com diabetes e diagnóstico de excesso de peso ou de obesidade devem perder pelo menos 5% do seu peso corporal, sendo que uma perda ponderal maior resulta numa maior diminuição do risco cardiovascular. ^2,3

Como é que sei que tenho Diabetes Mellitus? O que devo fazer?

Antes de mais deve sempre ser consultado pelo seu médico assistente para seguimento e controlo. Ainda assim, sintomas como urinar com maior frequência, ter mais sede e/ou fome, cansaço extremo, visão turva, feridas que demoram muito a curar, perda de peso (mesmo estando a comer mais), dor ou dormência nas mãos ou pés, devem ser o motivo de procurar ajuda do seu médico para possivelmente realizar análises sanguíneas. Acrescente-se ainda que pessoas que já tiveram alguma vez algum valor de açúcar mais elevado nas análises ou que tenha histórico de Diabetes Mellitus na família, devem fazer um controlo mais apertado.

A nível de diagnóstico são utilizadas as análises sanguíneas da glicose em jejum, hemoglobina glicada (HbA1c) e a prova de tolerância à glicose oral (PTGO).^3,5

Como devo controlar a Diabetes Mellitus?

A Diabetes Mellitus pode ser controlada através de análises sanguíneas com recurso à HbA1c para avaliação dos níveis médios da glicose sanguínea nos últimos 2-3 meses, devendo haver pelo menos uma avaliação a cada 6 meses junto do seu médico assistente.³

Qual é o tratamento da Diabetes Mellitus?

O tratamento para a Diabetes Mellitus será elaborado pelo seu médico assistente, podendo assumir várias formas dependendo do nível a que se encontram os resultados das suas análises sanguíneas, peso corporal, taxa de filtração glomerular (parâmetro que avalia o funcionamento dos rins), patologias associadas e medicação previamente realizada. O tratamento pode ser com medicação oral (antidiabéticos orais) ou injetáveis (insulina e análogos de GLP-1), consoante a prescrição médica.^2,3

A Diabetes Mellitus é uma patologia muito prevalente em Portugal e que aumenta em larga a escala a mortalidade e morbilidade da população. Apesar disso, é uma doença para a qual, cada vez mais, temos uma maior oferta terapêutica e com estratégias de prevenção eficazes. Dessa forma, para combater a “epidemia” de Diabetes Mellitus que assistimos neste século é necessário que todos tenhamos um estilo de vida mais saudável.

Bibliografia

1. Relatório Anual do Observatório Nacional da Diabetes | Sociedade Portuguesa de Diabetologia

2. Guidelines for the management of cardiovascular disease in patients with diabetes | European Heart Journal

3. Standards of Care in Diabetes – Abridged for Primary Care Providers | American Diabetes Association

4. Diabetes mellitus: an overview of the types, symptoms, complications and management | Nursing Standard

5. Diagnosis and classification of diabetes mellitus | American Diabetes Association

6. The Prevention of Diabetes Mellitus | JAMA Journal

Health (i)Literacy: Diabetes Mellitus

Diabetes Mellitus (DM) continues to be a very prevalent disease in Portugal, with a growing trend in recent years in a silent way.¹

It is now known that Diabetes Mellitus increases cardiovascular risk, especially when associated with other pathologies such as hypertension, heart failure, coronary artery disease (e.g. heart attacks), stroke, atrial fibrillation, etc. In addition, in more advanced stages and with multiple comorbidities, the risk of death from cardiovascular disease and other causes increases.^2,3

Thus, controlling Diabetes Mellitus becomes extremely important and urgent, especially when we know that in Portugal cardiovascular factors have a significant influence on mortality.

But what is diabetes and how can you “catch” it?

Diabetes Mellitus (DM) is a disease with several intervening factors that affect various systems in the body, causing a deficiency of insulin or an inadequate response to it, resulting in persistently high levels of sugar in the blood, known as hyperglycaemia. There are two main groups of diabetes mellitus: type 1 and type 2.^4,5

Type 1 DM is caused by an immunological reaction in the body that eliminates the pancreatic cells that produce insulin, resulting in non-existent or almost residual production. In type 2 DM, although the pancreas produces insulin, the body increases its resistance to it, leading to the insulin produced by the pancreas not being sufficient for the person’s glucose levels.⁵

The causes of DM are vast, but more and more people are realizing the central role that nutrition and physical activity can play, not only in controlling the disease but also in preventing it. Diabetes belongs to the group classified by the World Health Organization (WHO) as non-communicable diseases, so its prevention is based on changing and improving individual habits.^2,3,6

In light of this knowledge, it is now known that individuals with a better diet and more physical activity are less likely to develop Diabetes Mellitus.

I have diabetes, what are the risks?

People with Diabetes Mellitus have a higher incidence of all causes of dementia, Alzheimer’s disease, and cerebrovascular disease leading to a loss of cognitive function. DM in the adult population is responsible for premature death, loss of healthy life years and potential life years, functional loss, loss of muscle mass, and an increase in diseases associated with geriatric syndrome, namely immobility, cognitive impairment, and urinary incontinence, among others.^2,3

Diabetes Mellitus increases damage to the peripheral vessels, which means that blood doesn’t reach the extremities as efficiently, leading to sexual dysfunction and an increase in foot sores/ulcers which can lead to amputation.^2,3

Vision can be affected by Diabetic Retinopathy, a disease that affects the retina, the structure of the eye responsible for light sensitivity.

DM can lead to worsening kidney function, even leading to chronic kidney disease.^2,3

I’ve been diagnosed with Diabetes Mellitus, what precautions should I take and what should I change in my life?

Regarding nutrition, people with Diabetes Mellitus should pay attention to their diet to better control their weight and percentage of fat mass. It is therefore suggested that people with diabetes eat a diet based on the Mediterranean Diet and the DASH diet, recommending a reduction in the intake of fats (especially saturated fats) and salt while increasing the consumption of omega-3s, fiber, and plant-based products. Soft drinks, sugary drinks, alcohol, and tobacco should also be avoided. People with diabetes who have been diagnosed as overweight or obese should lose at least 5% of their body weight, with a greater weight loss resulting in a greater reduction in cardiovascular risk. 2,3

How do I know I have Diabetes Mellitus? What should I do?

First of all, you should always see your doctor for follow-up and monitoring. Even so, symptoms such as urinating more frequently, being thirstier and/or hungrier, extreme tiredness, blurred vision, sores that take a long time to heal, weight loss (even though you’re eating more), pain or numbness in your hands or feet, should be the reason for seeking help from your doctor to possibly have blood tests carried out. In addition, people who have ever had higher blood sugar levels in their blood tests, or who have a family history of diabetes mellitus, should be more closely monitored.

Diagnostic blood tests include fasting glucose, glycated hemoglobin (HbA1c), and the oral glucose tolerance test (OGTT).3,5

How should I manage Diabetes Mellitus?

Diabetes Mellitus can be monitored through blood tests using HbA1c to assess average blood glucose levels over the last 2-3 months, and at least one assessment every 6 months should be carried out by your doctor.3

What is the treatment for Diabetes Mellitus?

Treatment for Diabetes Mellitus will be drawn up by your treating doctor and can take various forms depending on the level of your blood test results, body weight, glomerular filtration rate (a parameter that assesses the functioning of the kidneys), associated pathologies, and previous medication.

Treatment can be with oral medication (oral antidiabetics) or injectable medication (insulin and GLP-1 analogs), depending on the doctor’s prescription.2,3