Como Seres Humanos, pertencemos a um ecossistema onde vivemos em conjunto com animais e a natureza envolvente. A nossa interação é constante e algumas reações são tidas pelo nosso organismo como forma de adaptação a este ecossistema. Assim, a Asma é uma das doenças que pode afetar o Ser Humano e que pode ser uma reação fruto da interação entre o Ser Humano e o meio envolvente em que vive.
O que é a Asma?
A asma é uma doença do aparelho respiratório que afeta cerca de 7% da população portuguesa, sendo mais comum em idade pediátrica.1 Frequentemente associa-se a doenças alérgicas como rinite alérgica, alergias cutâneas, entre outras.
Existe nesta doença uma hiperreactividade (isto é, uma resposta excessiva) das vias aéreas face a estímulos (normalmente tolerados pelos indivíduos saudáveis) que resulta numa inflamação crónica. Isto leva a um “estreitamento” das vias aéreas, dificultando a passagem do ar.
Quais os princiais sintomas?
Os principais sintomas incluem dificuldade respiratória, pieira, tosse, opressão/desconforto torácico e cansaço, que são variáveis ao longo do tempo e variáveis em intensidade – tratando-se pois, de uma doença muito heterogénea.2
Os desencadeantes variam de indivíduo para indivíduo e temos como exemplos: o exercício físico, a exposição a alergénios (pólens, ácaros), exposição a cheiros intensos, fumo de tabaco, alterações climáticas, infeções respiratórias, entre outros. A gravidade dos sintomas pode variar desde a reversão espontânea até uma crise potencialmente fatal (quando não tratada).2
Como é feito o diagnóstico da Asma?
O diagnóstico de asma é essencialmente clínico (valorizando-se os sintomas e a sua evolução ao longo do tempo) e apoiado por provas de função respiratória.2 Estas provas são exames de diagnóstico (não invasivos) que permitem medir a capacidade do indivíduo mobilizar o ar – através de manobras respiratórias, seguindo as instruções de um profissional de saúde e que permitem auxiliar no diagnóstico e monitorização das doenças do pulmão. Se tem recorrentemente os sintomas previamente descritos, deve consultar o seu médico. Este irá avaliar a possibilidade de se tratar de um caso de asma e se necessário instruir a pessoa sobre medidas a tomar. A pessoa com Asma e familiares devem ainda estar sensibilizados e saber reconhecer sintomas.
Como prevenir os Sintomas de Asma?
No que toca à prevenção deve-se evitar a exposição a desencadeantes, e procurar reduzir o risco de infeções (nomeadamente através da vacinação)3. Mais ainda, é importante aderir ao tratamento de alívio e/ou controlo (que é planeado de acordo com a gravidade da doença), assim como ter um plano de atuação escrito para gerir uma crise.
Sabemos que a asma mal controlada pode afetar muito a qualidade de vida das pessoas. Na maioria dos casos, quando corretamente diagnosticados e acompanhados, o controlo da doença é possível. Deste modo, reconhecer os sintomas, saber como prevenir estes e um estilo de vida saudável podem contribuir para o bem estar geral da pessoa com Asma.
Bibliografia
- Dia Mundial da Asma | Sociedade Portuguesa de Pneumologia
- Global Strategy for Asthma Management and Prevention | GINA Report
- Guia prático de gestão da Asma nos Cuidados de Saúde Primários | Springer Healthcare Ibérica
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Health (i)literacy: Asthma
As human beings, we belong to an ecosystem where we live together with animals and the surrounding nature. Our interaction is constant and our body sometimes reacts as a way of adapting to this ecosystem. Asthma is one of the diseases that can affect human beings and is, from time to time, a result of our own interaction with the environment where we live in.
What is asthma?
Asthma is a disease of the respiratory system that affects around 7% of the Portuguese population, and is more common in children.1 It is often associated with allergic diseases such as allergic rhinitis and skin allergies, among others.
In this disease there is a hyperreactivity (i.e. an excessive response) of the airways to stimuli (normally tolerated by healthy individuals) which results in chronic inflammation. This leads to a “narrowing” of the airways, making it difficult for air to pass through.
What are the main symptoms?
The main symptoms include difficulty breathing, wheezing, coughing, chest oppression/discomfort and tiredness, which vary over time and vary in intensity – making it a very heterogeneous disease.2
Triggers vary from individual to individual and include: physical exercise, exposure to allergens (pollens, dust mites), exposure to intense odours, tobacco smoke, climate changes, respiratory infections, among others. The severity of symptoms can vary from spontaneous resolution to a potentially fatal crisis (when left untreated).2
How is asthma diagnosed?
The diagnosis of asthma is essentially clinical (taking into account the symptoms and their evolution over time) and supported by respiratory function tests.2 These tests are (non-invasive) diagnostic tests that measure the individual’s ability to mobilise air – through breathing manoeuvres, following the instructions of a healthcare professional – and that support diagnosis and provide helpful information to monitor lung diseases. If you frequently experience those symptoms described above, you should see your doctor. He or she will assess the possibility of asthma and, if necessary, instruct you on what to do next. Asthma sufferers and their family members should also be aware of and recognise them.
How can asthma symptoms be prevented?
As far as prevention is concerned, you should avoid exposure to triggers and try to reduce the risk of infections (particularly through vaccination).3 It is also important to adhere to relief and/or control treatment (which is planned according to the severity of the disease), as well as having a written action plan for managing a crisis.
We know that poorly controlled asthma can greatly affect people’s quality of life. In most cases, when correctly diagnosed and monitored, control of the disease is achievable. Therefore, recognising the symptoms, knowing how to prevent them and living a healthy lifestyle can contribute to the general well-being of people with asthma.
Bibliography
