O Olho Seco é uma doença multifatorial da superfície ocular caracterizada pela perda do equilíbrio do filme lacrimal (vulgo “lágrima”).1-3
Estima-se que até 50% da população mundial seja afetada por Olho Seco sendo esta uma das principais razões para procura de consulta de Oftalmologia.2-4
Porque surge o Olho Seco?
A Lágrima é responsável por manter a hidratação da superfície do olho. O Olho Seco resulta da perturbação da unidade funcional lacrimal, que é um sistema que compreende:
- as glândulas lacrimais
- a superfície ocular (córnea, conjuntiva e limbo)
- as pálpebras
- os nervos sensoriais e motores que conectam estes componentes1-3
O desequilíbrio entre estes componentes afeta a qualidade ou quantidade da lágrima produzida, conduzindo a inflamação e consequente lesão de algumas partes da superfície ocular.1-3
O Olho Seco é todo igual? Ou existem vários tipos?
O Olho Seco é agrupado em duas grandes categorias:
- Olho Seco por Deficiência na Produção de Lágrima (Aqueous Tear Deficiency Dry Eye ATD)
- resulta da produção de lágrima em baixa quantidade
- Olho Seco Evaporativo (Evaporative Dry Eye)
- resulta da produção de lágrima de baixa qualidade (evaporação excessiva)
Estes dois subtipos não são mutuamente exclusivos, ou seja, muitos pacientes apresentam características de ambos sendo camado de Olho Seco Misto.1
Quais os Fatores de Risco que favorecem o aparecimento de Olho Seco?
Numerosos fatores contribuem para o surgimento e exacerbação do Olho Seco.
Alguns destes fatores não são modificáveis como Envelhecimento, Sexo (feminino), Raça/Etnia (asiáticos) ou doenças como Síndrome de Sjögren, Disfunção das Glândulas de Meibomius (doença das pálpebras) ou Doenças do Tecido Conjuntivo.1,2,4
O tempo passado em frente ao computador, ou outros ecrãs, apresenta-se como fator de risco muito relevante, uma vez que involuntariamente conduz a uma diminuição do piscar dos olhos e consequentemente diminuição da hidratação ocular.1,2,4
O uso de lentes de contacto é também um fator de risco bem estabelecido.1,2,4
Fatores ambientais, como poluição, baixa humidade, calor, vento, fumo do tabaco ou ar condicionado tem um papel negativo nesta doença.1,2,4
Doses excessivas ou insuficientes de vitaminas, principalmente vitamina A, também podem levar a Olho Seco.1,3
Para além disto, algumas doenças de pele, Diabetes, Deficiência Androgénica (hormona), Doenças da Tiroide, Patologias Alérgicas (oculares ou não), algumas condições Psiquiátricas e baixa ingestão de ácidos gordos contribuem para esta doença.1,2,4
Existem medicações ou tratamentos que podem provocar Olho Seco?
Existem diversas causas iatrogénicas (medicações e cirurgias) que provocam ou agravam o Olho Seco.
Atualmente consideram-se que medicamentos como alguns Antidepressivos, Ansiolíticos, Anti-histamínicos, Anti-Hipertensores, Antiarrítmicos, Isotretinoína podem estar na génese do Olho Seco.1,3
Medicação tópica (“gotas”) para o Glaucoma, Terapia de Reposição Hormonal e Quimioterapia também podem provocar esta doença.4
Cirurgias à catarata, córnea, pálpebras ou cirurgia refrativa (como a usada para tratar a miopia) são também consideradas fatores de risco para Olho Seco.1,2,4
Relativamente aos Contracetivos Orais, a evidência científica que existe é inconclusiva.1 ,3
Quais os sintomas associados?
Os principais sintomas são sensação de ardor, prurido (comichão), “areia” nos olhos, olho vermelho e surgindo habitualmente nos dois olhos.1,2,4
Flutuação da qualidade da visão e visão turva/desfocada (“embaçada”) são queixas comuns, sendo também descritas como brilho ou halos em volta de focos de luz, em especial à noite.1,2,4
Sensação de pálpebras pesadas, pressão ou dificuldade para abrir os olhos e “olhos cansados” também são queixas habituais.1,2,4
Epífora (lacrimejar excessivamente), embora seja contraintuitivo, é um sintoma muito comum. A secura da superfície ocular conduz à sua irritação e a dor. Por consequência há um aumento da produção de lágrima como mecanismo de defesa.1-4
Os pacientes com Olho Seco frequentemente reportam que o fecho/piscar dos olhos proporciona alívio dos sintomas.4
Como é diagnosticado o Olho Seco?
O diagnóstico é realizado por um Oftalmologista através da recolha de informação médica do paciente, da utilização de questionários padronizados5, realização de exame objetivo oftalmológico e de alguns testes.1-4
Não existe um único sinal ou sintoma para o diagnóstico de Olho Seco.4
Qual o tratamento para Olho Seco?
O tratamento para o Olho Seco deve ser prescrito somente por um Oftalmologista devendo este ser personalizado ao paciente, dirigido às causas que o provocam e à sua gravidade.1-4
Os tratamentos mais comuns são lágrimas artificiais, pomadas lubrificantes, anti-inflamatórios e antibióticos tópicos e orais, terapia com luz pulsada e soro autólogo (“gotas” oculares feitas a partir de sangue do próprio paciente).1-4
Alguns casos, necessitam mesmo de cirurgia.1-4
Os pacientes devem ser educados relativamente à sua doença de forma a mudarem comportamentos ou ambientes que possam exacerbá-la, bem como ser instruídos sobre os fatores dietéticos que podem influenciar o Olho Seco.4
O treino da consciencialização de piscar os olhos ou fazer pausas quando se está a realizar tarefas de maior concentração (ex: trabalhar no computador), ajuda reduzir os sintomas.4
Doenças das pálpebras, como Blefarite (inflamação das bordas das pálpebras), estão comumente associadas ao Olho Seco, e como tal, o seu tratamento eficaz é um complemento também importante.1- 4
Qual o Prognóstico e Complicações desta doença?
Sendo considerada uma doença crónica, o Olho Seco apresenta períodos com menos sintomas e outros de exacerbação e o prognóstico depende da sua causa e gravidade.1-4
O Olho Seco pós-cirúrgico geralmente melhora com o tempo.4
O Olho Seco ligeiro consegue ser controlado com medicação, contudo o moderado a grave está associado a dor significativa e a complicações na córnea (ex: úlceras) provocando limitações na realização das atividades diárias e, inclusive, pode levar a distúrbios do sono e do humor, enxaqueca, depressão e até perda da visão.1-4
O Olho Seco é uma doença parcialmente controlável através da adoção de hábitos de vida saudáveis e que protejam os olhos. Estas práticas estão ao alcance das pessoas, contudo se tiver alguma dúvida questione o seu médico oftalmologista. Como diz o povo, o conhecimento não ocupa lugar e saber mais sobre saúde ajuda-nos a melhorar a nossa qualidade de vida.
1Basic and Clinical Science Course 2022-2023 | American Academy of Ophthalmology
2 TFOS DEWS II Patient Summary | The Tear Film & Ocular Surface Society
3TFOS DEWS II Report Executive Summary | The Ocular Surface
4Dry Eye Syndrome | StatPearls
5Dry Eye Syndrome Questionnaires | American Academy of Ophthalmology
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Health (i)Literacy: Dry Eye
Dry Eye is a multifactorial disease of the ocular surface characterised by loss of tear film balance.1-3
It is estimated that up to 50% of the world’s population is affected by Dry Eye and this is one of the main reasons for seeking an Ophthalmology consultation.2-4
Why does Dry Eye occur?
Tears are responsible for keeping the surface of the eye moisturised.[1] Dry Eye results from a disruption of the lacrimal functional unit, which is a system comprising:
- the tear glands
- the ocular surface (cornea, conjunctiva and limbus)
- the eyelids
- the sensory and motor nerves that connect these components1-3
The imbalance between these components affects the quality or quantity of the tear produced, leading to inflammation and consequent damage to some parts of the ocular surface. 1-3
Is dry eye all the same? Or are there several types?
Dry Eye is grouped into two broad categories:
1. Aqueous Tear Deficiency Dry Eye (ATD).
a. results from low tear production
2. Evaporative Dry Eye
a. results from low quality tear production (excessive evaporation).
These two subtypes are not mutually exclusive, i.e. many patients present with features of both and are referred to as Mixed Dry Eye. 1
What Risk Factors Favour the Onset of Dry Eye?
Numerous factors contribute to the onset and exacerbation of Dry Eye.[2]
Some of these factors are not modifiable such as Ageing, Gender (female), Race/Ethnicity (Asian) or diseases such as Sjögren’s Syndrome, Meibomius Gland Dysfunction (eyelid disease) or Connective Tissue Diseases. 1,2,4
Time spent in front of the computer or other screens is a very relevant risk factor, since it involuntarily leads to a decrease in blinking and consequently a decrease in ocular hydration. 1,2,4
The use of contact lenses is also a well-established risk factor. 1,2,4
Environmental factors such as pollution, low humidity, heat, wind, tobacco smoke or air conditioning play a negative role in this disease.1,2,4
Excessive or insufficient doses of vitamins, especially vitamin A, can also lead to Dry Eye.1-3
In addition, some skin diseases, Diabetes, Androgen (hormone) deficiency, Thyroid diseases, Allergic conditions (ocular or not), some Psychiatric conditions and low intake of fatty acids contribute to this disease.1,2,4
Are there medications or treatments that can cause Dry Eye?
There are several iatrogenic causes (medications and surgeries) that cause or aggravate Dry Eye.
It is currently considered that medications such as some Antidepressants, Anxiolytics, Antihistamines, Antihypertensives, Antiarrhythmics, Isotretinoin may be the cause of Dry Eye.1,3
Topical medication (“drops”) for Glaucoma, Hormone Replacement Therapy and Chemotherapy can also cause this disease.4
Cataract, corneal, eyelid or refractive surgery (such as that used to treat myopia) are also considered risk factors for Dry Eye.1,2,4
Regarding Oral Contraceptives, the scientific evidence that exists is inconclusive.1,3
What are the associated symptoms?
The main symptoms are burning sensation, itching, “sand” in the eyes, red eye and usually appearing in both eyes.1,2,4
Fluctuating quality of vision and blurred vision are common complaints, and are also described as glare or halos around light spots, particularly at night.1,2,4
Feeling of heavy eyelids, pressure or difficulty opening the eyes and “tired eyes” are also common complaints.1,2,4
Epiphora (excessive tearing), although counterintuitive, is a very common symptom. Dryness of the ocular surface leads to irritation and pain. As a consequence, there is an increase in tear production as a defence mechanism.1-4
Patients with Dry Eye often report that closing/blinking their eyes provides relief from symptoms.4
How is Dry Eye diagnosed?
The diagnosis is made by an Ophthalmologist by collecting medical information from the patient, using standardised questionnaires5 performing an objective eye examination and some tests.1-4
There is no single sign or symptom for the diagnosis of Dry Eye.4
What is the treatment for Dry Eye?
Treatment for Dry Eye should only be prescribed by an Ophthalmologist and should be personalised to the patient, targeted to the causes that cause it and its severity.1-4
The most common treatments are artificial tears, lubricating ointments, topical and oral anti-inflammatories and antibiotics, pulsed light therapy and autologous serum (drops made up of the patient’s blood).1-4
Some cases even require surgery.1-4
Patients should be educated about their disease in order to change behaviours or environments that may exacerbate it, as well as being educated about dietary factors that may influence Dry Eye.4
Awareness training of blinking or taking breaks when performing more concentrated tasks (e.g. working on the computer) helps to reduce symptoms.4
Eyelid diseases, such as Blepharitis (inflammation of the eyelid edges), are commonly associated with Dry Eye, and as such, their effective treatment is also an important adjunct.1- 4
What is the Prognosis and Complications of this disease?
As a chronic condition, dry eye has periods of fewer symptoms and periods of exacerbation, and the prognosis depends on the cause and severity.1-4
Post-surgical dry eye usually improves with time.4
Mild Dry Eye can be controlled with medication, however moderate to severe Dry Eye is associated with significant pain and corneal complications (e.g. ulcers) causing limitations in performing daily activities and can even lead to sleep and mood disturbances, migraine, depression and even loss of vision.1-4
Dry eye is a disease that can be partially controlled by adopting healthy lifestyle habits that protect the eyes. These practices are within everyone’s reach, but if you have any doubts, ask your ophthalmologist. As the saying goes, knowledge has no place and knowing more about health helps us to improve our quality of life.
Bibliography
1Basic and Clinical Science Course 2022-2023 | American Academy of Ophthalmology
2 TFOS DEWS II Patient Summary | The Tear Film & Ocular Surface Society
3TFOS DEWS II Report Executive Summary | The Ocular Surface
4Dry Eye Syndrome | StatPearls
5Dry Eye Syndrome Questionnaires | American Academy of Ophthalmology
